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    护院领命把人带走了。

    陆文瀚看着沈清棠：“清棠，你这是……”

    “将计就计。”沈清棠说，“他们想烧我们的药材，我们就让他们烧——烧他们自己的。”

    她眼里闪着光，那是猎人看到猎物落入陷阱时的光。

    陆砚之看着她，忽然觉得，自己娶的这个妻子，真是个了不起的人物。

    药材大会前一天，沈清棠去看了陈安。

    经过这些天的治疗，陈安的毒解了大半，外伤也愈合得不错。虽然还很虚弱，但已经能坐起来说话了。

    见到沈清棠，他挣扎着要下床行礼。

    “躺着别动。”沈清棠按住他，“感觉怎么样？”

    “好多了。”陈安声音还有些沙哑，“多谢少夫人救命之恩。”

    “别说这些。”沈清棠在床边坐下，“我今天是来问你一件事的。陈锋……他平时有什么习惯？比如喝茶喜欢什么温度，写字用什么笔，说话有什么口头禅……任何细节都可以。”

    陈安想了想：“他喝茶喜欢烫的，越烫越好，说这样才出味。写字用狼毫，而且只用‘紫竹轩’的笔。说话……他说话喜欢带些奇怪的字眼，比如‘效率’‘性价比’什么的，我们听不懂……”

    效率，性价比。这些词在古代可不常见。

    沈清棠心里更有底了。

    “还有，”陈安补充，“他做事喜欢留后手。一个计划，至少准备三个备选方案。而且……他好像特别懂一些奇怪的东西，比如怎么让药材看起来更好看，怎么让药效‘看起来’更快……”

    “作假？”沈清棠问。

    陈安点头：“对。比如枸杞用硫磺熏，人参用糖水泡……这些法子，以前都没人知道，是他带来的。”

    沈清棠沉默片刻，又问：“你之前说，桐油和硫磺是从西南运来的，具体是怎么运的？”

    “走水路。”陈安说，“从西南沿江而下，在城外码头卸货，再用马车运进城。负责接货的是个叫‘老刀’的人，在码头开茶馆，实际上是个走私头子。”

    “老刀……”沈清棠记下这个名字，“如果我想见这个人，能见到吗？”

    陈安脸色一变：“少夫人，那可不行！老刀手下都是亡命之徒，杀人不眨眼的！”

    “我只是问问。”沈清棠安抚他，“你好好养伤，别想太多。”

    从陈安房里出来，沈清棠直接去找陆砚之。

    “我要去码头一趟。”

    陆砚之正在整理药材样品，闻言抬头：“现在？天快黑了。”

    “就是天黑才好办事。”沈清棠说，“我想见见那个老刀。”

    “太危险了。”

    “所以你要陪我去。”沈清棠看着他，“两个人去，有个照应。”

    陆砚之看着她坚定的眼神，知道自己劝不住，只好叹口气：“等我换身衣服。”

    城南码头在入夜后完全是另一番景象。

    白天的喧嚣退去，取而代之的是另一种热闹——卸完货的船工聚在酒馆里喝酒划拳，做夜生意的摊贩点起灯笼，暗巷里偶尔传出女人的笑声和男人的粗话。空气里混杂着鱼腥味、汗味和劣质酒的气味。

    沈清棠和陆砚之换了普通的布衣，脸上抹了灰，混在人群中并不显眼。根据陈安的描述，他们找到了那家叫“江风”的茶馆。

    茶馆门脸不大，里面却很深。前厅摆着几张破旧的桌子，几个汉子正在喝茶聊天。见有人进来，都停下话头看过来。

    “两位喝茶？”一个伙计迎上来，眼神警惕。

    “找老刀。”陆砚之压低声音。

    伙计打量他们两眼：“什么来路？”

    “陈老板介绍来的。”沈清棠说。

    听到“陈老板”，伙计眼神动了动：“等着。”

    他转身进了里间。不一会儿出来，冲两人点点头：“进来吧。”

    里间比外厅更暗，只点了一盏油灯。一个四十多岁的汉子坐在桌边，身材魁梧，脸上有道刀疤从眉骨划到嘴角，一看就不是善茬。这就是老刀。

    “陈老板的人？”老刀开口，声音粗哑。

    “算是。”沈清棠在他对面坐下，“想跟刀爷做笔生意。”

    老刀眯起眼睛：“什么生意？”

    “药材生意。”沈清棠说，“我有一批上等药材，想从水路运出去。听说刀爷有门路，价钱好说。”

    “什么药材？”

    “人参、灵芝、鹿茸。”沈清棠报的都是贵重药材，“量不大，但值钱。”

    老刀盯着她看了很久，忽然笑了：“小姑娘，你当我傻？这些药材走官道好好的，为什么要走水路？而且……”他顿了顿，“你这口音，不是跑江湖的。”

    被识破了。沈清棠也不慌：“刀爷好眼力。实不相瞒，这批货来路不太正，走官道怕被查。”

    “来路不正？”老刀来了兴趣，“怎么个不正法？”

    “是从大户人家‘顺’出来的。”沈清棠说得煞有介事，“主家发现了，正查得紧。所以想赶紧脱手，走水路安全。”

    这套说辞合情合理，老刀似乎信了七八分：“货在哪？有多少？”

    “货在城外，具体地点暂时不能说。”沈清棠道，“至于量……够装三个木箱。”


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