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    少年的道歉笨拙简单，却透着真诚。

    姜至目光柔和，看着他那颤动的眼睫，不由自主地弯唇，学着他说话：“弟弟，没关系。”

    闻言，季序高兴地笑了起来，唇边露出了两个小梨涡。

    他忍不住地抬头，却正好撞上了姜至的凝视。他一惊，好像又发了高热一样，从耳根到脸颊，全染上了一层薄红。

    这些，全落在了姜至眼中。

    她轻轻呼出一口气，强行压下心底复杂的情绪，起身拿走了他一直握在手里的炖盅，用瓷勺搅动还温热的雪梨羹。

    “那晚，我说话也有些重，你别在意。”她悻悻一笑：“我是头一回‘养孩子’，很多事把控不好，你又是逃学又是斗殴的，我是真怕你被赶出族学。毕竟，我留你在身边，是想你能好好读书，一举登科。不想你因为我，而误了前程，这样，我会觉得很对不起你。”

    季序慌乱地抬起头。

    姜至抿了抿唇：“往后，族学休沐你就回家来。我答应你，只要得空就去接你，但若过了时辰我还没来，你也别傻等，自个儿回家，路记得吗？”

    他连连点头：“记得，记得。”

    “好。”姜至莞尔，她顿了一顿，说道：“季序，你是我弟，不管往后如何，你永远都是，不会改变。”

    她声线平静轻柔，最后两句话说得莫名其妙，似是故意想将某些东西奋力拉回正轨。

    季序眼中光亮一滞。

    他好像听懂了，但又好像没听懂。

    姜至将炖盅重新递回他手上，指尖突兀相触，二人都僵了一下。

    “快喝吧，要凉了。”

    姜至移开目光，看向窗外明媚的冬日暖阳。

    三日后，

    季序的病已全好了，姜至本说再让他多歇两日，可他怎么也不肯，坚持说落下了不少课业，便匆匆回了姜家族学。

    这一日午后，姜至正在梳妆，准备出府去找六枝。

    “姑娘，”

    海嬷嬷轻手轻脚地走进来，声音压得极低：“老奴去寻了那婆子，可谁想她家早就破落，空无一人。问了隔壁一个老鞋匠才知，药婆早几个月前便因突发急症没了。”

    “人没了？”

    她放下玉梳，转过身：“那，她可有家人？徒弟？”

    海嬷嬷摇头：“一个没有，就连她死，都是尸体发臭腐烂才被发现，被官府的人卷了两张草席便拖走埋了。”

    姜至有些失望。

    “罢了，既然如此，另想他法吧。”她重新对镜梳妆，思考究竟哪里还能找到这东西，“嬷嬷辛苦，先去歇着吧。”

    海嬷嬷没有走，她脸色难看，从怀中掏出一个小瓷瓶来：“姑娘闻一闻，闻得出是什么吗？”

    姜至学过一些药理皮毛，她凑过去轻嗅，思索良久：“沉香、檀香，似乎还有......少量麝香？”

    “姑娘聪慧。”


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